“你在幹什麼。”

宗像停下往瓷質茶碗裡倒貓食的動作，就著半蹲下的費勁姿勢回過頭。周防正倚著門廊柱子閑閑站著，半偏過頭看著他，剛睡醒又不太有興致的樣子，卻問出了這樣無關緊要的事情，像陣淡風拂過他的心。

“有隻貓。”

思忖一下，宗像簡略地答道。沒有說謊。確實是有那麼一隻，已經在他的宅院裡頭晃蕩了好幾日，很坦然地吃掉了他所準備的東西，對茶水也沒有半點挑剔，很符合常理地在他伸手過去的時候縮一縮耳朵，轉身跑掉。

“——貓啊……”

周防蹲到他旁邊，指了指那華美茶具內盛得滿滿的顆粒狀食品。

“這好吃嗎？”

沒等他阻止，咯吱咯吱的咀嚼聲傳來。

“……好腥。”

你這罔顧常識的野蠻人——本來，是應該照常這樣呵責過去的，但宗像最終什麽也沒說。他看著對方浸在晨光裡的、幾乎呈現出一種不可能的淡金色的側影，忽然之間乏於言語，失去了所有清晰的思緒。

他想起那貓。罕見的毛色，像是灼燒夕陽那樣熾烈的金紅色，卻有著淡漠的神情，總是靜靜出現在他的面前，不曾發出一點點討好的聲音。

“你不餓嗎？周防。”

“……啊？”

“——食物，你都沒動過。”

“宗像。”

“是？”

“你的貓長什麼樣子啊。”

“——不要轉移話題。……另外，那不是我的貓。”

“是嗎？那你爲什麽做這種事？”

“這只是……”

“難道你不是想著要讓把牠變成你的，想著日子久了或許能對他招招手就讓他乖乖走過來讓你摸摸頭，才給牠準備吃的嗎？”

“………………”

語塞的宗像聽到對方輕笑了一下。

“別露出那種表情，真不像你。”

“……周防，如果你想外出的話，我可以把警備系統暫時……”

“我不餓。”

一邊揮揮手打斷他，周防轉身走了回去。光裸的腳趾在沾著薄薄一層水汽的廊道地板上留下了淺淡的印跡，讓宗像怔了好一會兒。

結果貓一整天都沒有出現。

“哎呀，這不是青服的BLUE先生嘛。”

“……啊，您是……好久不見。”

“嘛，自從不需要做王的屬地認定之後，確實沒有什麽機會見面了呢。近來過得好嗎？”

“托您的福。酒吧生意不錯吧？”

“哈哈，您說笑啦。一起喝一杯？”

“承蒙好意，今天有點別的事情……”

“——哎呀，您養寵物啦？”

“嗯？…啊，這是……”

“真是好體貼哪，防過敏沐浴液、梳理器和貓抓板，啊，下面的全都是玩具嗎？真厲害，好齊全。”

“……您很懂呢。”

“啊哈哈，BLUE先生，看不出來您喜歡貓呢。”

“……不，其實也…………您也喜歡嗎？——總覺得，性格有些讓人困擾呢，貓這種生物。”

“這有什麽呀，沒有人會因為性格去喜歡貓的，不是嗎？”

“……這樣嗎。”

“啊，抱歉，我好像耽誤您的時間了？家裡有可愛的小傢伙在等你吧。”

“……不，我想牠應該不會等待什麽人的。”

“——我喜歡哦，貓。很大的那種。”

“咦？”

“雖然成天幾乎什麽也不做只是睡覺，肚子餓了的時候才想到你，但貓不就是那樣的嗎？”

“…………”

“抱歉，我好像太啰嗦了。今天就這樣說再見吧，祝您好運。”

“不，我受益匪淺。……謝謝。”

他回到住所的時候，周防正蜷在他床上睡得安穩。

餐室裡的一切與他早晨離家時毫無二致。

宗像皺了皺眉，走到後院的門廊處。已經更換成寵物用食盆的碗裡，貓糧堆疊的形狀是他早晨的大方手筆，看來一顆未少。

牠沒有來。

他不知道是否該為這種光景略感憂愁。這是一種於他而言很陌生、可以說是充滿了新鮮感的苦悶之情。這貓與他毫無關係，他并不瞭解牠，並且深知對方也絕對不會有興趣去瞭解自己。無論這隻貓是打哪來的、是否曾經有過飼養者、又在那些險惡的街頭巷尾經歷過哪些不為人知歡欣與孤單，說實在的，他沒有追根究底的立場。

就好像貓也沒有義務去體諒他最微小的苦悶，或是去傾聽他最尋常的訴苦。即便只是想要與牠分享這溫暖而優美的夕陽，牠也未必有這閒情逸致，而會覺得追逐一隻不夠漂亮的蝴蝶要來得更有趣些。

但是，就像那位睿智的酒吧主人所說：難道貓不就是這樣的嗎。

難道，他不就是這樣的嗎。

『謝謝惠顧！您的消費額已達到要求，這是贈送給您的特別禮品。』

『這是……？』

『很可愛吧？是我們店裡大受好評的人氣商品，現在還可以免費為您在項圈掛牌上刻字呢。』

『……刻字…？』

『是呀，請告訴我們您家小貓的名字吧。』

『爲什麽要刻字呢。』

『誒？這……難道主人們不都希望和寵物之間有種專屬的關係，所以才給它們戴上項圈嘛？名字也是這種關係的一部份啊。』

『……這樣嗎。』

『當然啦。』

即使用一個捏造的名字去呼喚，也不會乖巧地來到我身邊。

即使極盡柔情去撫摸逗弄，也不會真正向我敞開心懷。

——這樣的你，會想些什麽，又會怎麼看待我呢。

『周防，今天看到有貓來家裡嗎？』

『什麽貓？沒見過。』

“室長、沒事吧？”

“……嗯？……啊，淡島君、嗎。”

“您開會時走神了……是有什麽事嗎？”

“…………我剛才……？抱歉，太失儀了，在部下們面前。”

“請別這麼說，這段時間要加緊處理前任赤之王遺留氏族的監管事宜，大家都很辛苦，我們明白。”

“……等等，你剛才說……什麽？”

宗像禮司第一次在工作時間離開了自己的崗位。

當他趕回家裡，整整齊齊的床鋪沒有一絲折痕，沒有亂灑的煙灰，沒有淩亂一地的皺巴巴的衣物，什麽也沒有。

就好像什麽都不曾有過一樣。

唯獨貓咪的食盆空了。

有個溫暖的毛團正在磨蹭他的褲腳。

//.END.