在负责巡查帝国废墟的警备队员把『那东西』带出来的时候，赛罗花了好一会儿才反应过来。他先是直直地盯着看了一阵，然后用一种自己都觉得很古怪的语调问道：

 

“这是什么？”

 

他问的是『这是什么』而不是『他是谁』。仿佛从一开始就已经认定了一个事实：捷德已经不在了。任何有着『捷德奥特曼』外表的存在，充其量都只是个恶劣的玩笑。

 

“这是昨天在废墟地下设施的实验室里发现的，现场还有好几十个一模一样的个体，但是绝大部分维生舱都因为地表激烈战斗的冲击而损坏了，这是唯一幸存下来的……”

 

很显然，科技局负责勘察的工作人员的措辞还是有把『他』当做生物看待的意思。可能因为怀着对逝去的年轻英雄的不舍之情，态度上难免地有所保留——即便那只是贝利亚的实验室里一具实验体，如今沦落成一枚弃子，再也不被需要。

 

赛罗沉默了下去，双眼却没有离开那个和捷德从眼灯、计时器、体格甚至极度繁杂的花纹都别无二致的身躯，然后忽然开口道：

 

“他怎么不说话？”

“啊，从被发现的时候就这样了。当时以为可能刚从培养皿里出来不久，还没反应过来，后来发现其实是不会说话。”

“什么？”

“似乎没有被植入语言的功能或是任何记忆，可以说完全是白纸一样的存在。”

“……怎么会这样？”

“而且，也没有攻击性，所以像这样不带拘束器也没关系。别看他和捷德奥特曼外表一样，其实他的皮肤、肌肉和骨骼强度的数值都远远比不上捷德，更不要说战斗天赋了。”

“不会说话也没法战斗，贝利亚到底造他干什么？”

“目前还不清楚，但是那个实验室有非常强悍的防卫设施，似乎刻意把这些实验体保护得非常仔细，应该是有比较重要的价值的。至于具体是什么，还需要继续查验才行。”

“……这都是在搞些什么啊。”

“啊，对了，你要不要和他接触看看？”

“啊？”

“说实话，不管是用设备检测还是各种实验调查，我们差不多都试了个遍，就是查不出更多有用的情报……不过危险性很低这一点是确定的，你把他带到外面去也没关系，只要别去人太多的地方，毕竟……大家还没有从失去捷德的情绪里平复过来，引起什么骚动就不好了。”

“为什么是我啊。”

“这……我以为你会想和他相处一下什么的。”

“我干嘛和冒牌货待在一起。”

“嘛……好吧，你不愿意的话，我就把他带回监禁室放着了，看看什么时候有空解剖来看看。”

“哈啊？！你们没有别的手段了吗？也太残忍了吧？！”

“这是最后的确认手段。而且别忘了，他只是贝利亚手里一个没有思想的实验体啊，你可不要想太多了。”

 

蓝族的勘察员稍微正色地提醒道。似乎不仅是在提示赛罗，也是在警醒自己：不管和他们所失去的那个孩子有多么像，『他』始终只是一具空荡荡的躯壳罢了，甚至还蕴藏着未知的危险。

 

“……我知道了，我先带走两天，看看能不能搞搞清楚。”

“好，这是定位用的项圈，有效范围很广，不过我想他应该不会逃跑的。”

“不会逃跑？”

“因为他连‘逃跑’是什么概念都没有哦。”

 

 

 

 

赛罗很快发现，科技局的人说的是真的。除了能够自己行走之外，『他』基本上就只是一具人偶。要不是因为在楼梯上踩空摔倒的时候还发出了一点声音，赛罗甚至怀疑他有没有感知能力。

 

“真是自找麻烦。”

 

赛罗有点后悔了。尤其是对方还和捷德这么像，简直都变成了一种煎熬。说不定，自己一时冲动的决定，只是出于一种不甘心。

 

捷德并不是在那场惨烈决战的现场牺牲的。实际上，是在从战场回来之后不久——这件事只有极少数的知情者。他们对外的宣称是，捷德奥特曼受了M78全部的医疗技术也无法治愈的重伤。

 

“捷德已经飞散成光粒子了——就在我面前。所以我一看到你就知道你不是他。”

“我到现在也搞不明白，他到底为什么那么做。”

“自己击碎了胸前的能量核……用的还是我给他的光刃。”

“我不懂。”

“他明明那么想活下去，作为他自己。”

“我以为贝利亚不在了，他终于能按照自己的想法去生活了，我甚至觉得如果他喜欢做人类的话就像个人类那样活下去也好。到底为什么，他会自己放弃这一切，我一点也搞不懂……”

“哎，我这是在对你说个什么劲。”

“无所谓了，反正你也听不明白。”

 

“…………ド……”

 

被忽然从对方嘴里发出来的声音吓了一跳，赛罗猛地抬起头来。

 

“……捷………德…………”

 

好像第一次学会使用发声器官那样，缓慢而艰难地，模仿着他的发音。

 

“——捷德。”

“………捷……德…”

“捷德。”

“捷、德……”

“捷德。”

“捷德……”

“不对，这不是你的名字。不要叫。”

“名……”

“我是赛罗，赛罗奥特曼。”

“…赛……”

 

不知道自己是抱着什么心态，竟然开始玩起了这仿佛教雏鸟鸣叫一样的游戏，赛罗一遍一遍地重复着，一边惊觉道：该死！连发声器官都克隆得完美无缺，以至于发出来的声音也完完全全是捷德的。

醒悟到自己只是下意识地想要再一次被那个声音呼唤的赛罗懊恼地捂住了额头。

 

 

“赛罗。”

 

实验体学习力很强，除了名字，一些简单的指令也很快就理解了。这倒是方便了许多。科技局的人似乎只教了他「过来」，「坐下」，「待在这别动」和「飞行」之类最基本的命令，不知是不是因为是被造来用作某种工具的关系，他极度地顺从，完全没有反抗的意识；令赛罗感到有些五味陈杂的是，真正的捷德，或者该说朝仓陆，多多少少是个会说『不』的孩子。

 

“他们说可以带你出去……想去地球吗？”

“地……球？”

 

原本被用作旅行工具的那艘飞船失去了主人，因为无处安放，只好停放回了那个原来是天文台的遗址的地底下。他花了一点时间教实验体变成人类大小，然后才带着他去了星云庄。

至于怀抱的是什么心态，赛罗觉得只有一种解释：自从捷德连个理由也没留下就消失之后，自己的脑子也跟着坏掉了。

 

 

这个地下基地一直都是通电状态，仿佛地球时间的几万年过去，仍然在等待着谁的归来，而赛罗的通行许可也一直有效。至于实验体，有着一模一样的外表和基因，自然不会被拒之门外；甚至，负责运营基地的AI在用摄像头探查到『他』之后，还一如既往地说了一声：「欢迎回家，小陆。」

 

『这家伙不是捷德』——原本，是应该这样告诉莱姆的。但是，不知道为什么没有说出口。

人工智能是没有感情、更不会被事实所伤害的，就像眼前这个实验体。

无论对他们说什么，都不会产生所谓的痛苦。

但是，他怎么也说不出『你认错了，他没有回来。他再也不会回来了。』这样的话。

 

 

“啊，好久不见，莱姆。”

「欢迎来到星云庄，赛罗。」

“能帮我个忙吗？我有个任务要去比较远的星系，这家伙就拜托给你照顾几天。”

「没问题。照顾小陆本就是我的职责。」

“他的项圈里有能量体，不用喂他吃东西，你负责看好他别让他乱跑就行。……还有，跟他说说话。”

「明白了。交给我吧。」

 

 

“你就待在这里，我办完事会来接你。别瞎跑，不然科技局会把你抓回去拆了。”

 

实验体听明白了他的指令，但对后半句话似懂非懂。赛罗下意识地抬起手摸了摸他的头：

 

“乖一点。”

 

 

 

 

 

任务用的时间比预计的要久。

 

他再次回到地球的时候，已经是两个月之后了。虽然科技局准备了足够的能量体，又不需要战斗耗能，理论上是不需要担心的，但那种熟悉的担忧感仍然占据了他的脑海。

在踏进基地的一瞬间，这种担忧直接转化为了惊吓。

 

 

“赛罗。”

 

熟练地叫出他的名字的，是他记忆中数万年来从未褪色过的、名为朝仓陆的少年。

 

或者说，至少是有着朝仓陆外表的存在。

 

“……你在干什么？你怎么做到的？我没有教过你变形的方法！你到底是……你是谁？”

 

为自己一瞬间的动摇感到诧异和愚蠢的赛罗捂着眼睛狠狠地摇了摇头，想要挥去那种灼热的错觉。

 

“我是……捷德……？”

“闭嘴！你不是。你不是捷德。”

「赛罗，这是小陆。」

“你知道什么！他谁都不是！……等等，我不在的时候你给他看了什么？”

「我回答了他的问题。」

“他问了你什么？”

「很多。为了便于解说，我也播放了一些留存的影像资料。」

“他看了那些然后就变成这个样子了？啧……！两个月已经学习到这种程度了吗……早知道就丢回科技局，随便他们怎么去折腾！”

「很抱歉，我是不是做了什么不恰当的事？」

“…………没事，不是你的错。”

 

冷静下来之后，他扭头去看那个实验体。

但是，事到如今，称『他』为实验体，似乎已经有些于心不忍。初次见面的时候，捷德原本想去握住他伸过去的手，却在还没碰到的时候就体力不支而变回了朝仓陆的样子。他对这副模样的印象极深，尤其因为捷德显然更倾向于保持人类的姿态，现如今眼前的这个『男孩』，给赛罗带来的冲击更加巨大和深远。

 

好一阵寂静之后，赛罗终于还是选择对他伸出手，示意他走近一点：

 

“……过来。告诉我，你都学了些什么？”

 

 

 

 

 

『我到底是什么呢？』

 

在赛罗看来，这是捷德那颗天马行空的小脑瓜里最莫名其妙的思考之一。

 

彼时他躺在某颗小行星的地表，望着满天跨越了无比漫长的时间才传达到眼前的星光。捷德学着他的样子躺在他身旁，眼里倒映的是和他所看见的一模一样的宇宙之光。差一点，他就要以为这就是永恒。即便永恒并不存在，这个瞬间也是真实的。

 

『如果我是不能存在的东西的话……』

『你又在想些什么乱七八糟的。』

 

好在，让对方一切胡思乱想画上休止的方法，赛罗还是懂的，并且行之有效，屡试不爽。

 

 

 

 

 

 

醒过来的时候他以为自己还在做梦。那是留存在他的感官里面最美好的记忆之一，一时间与现实重叠相交，差点分不清究竟身在何处——是没有任何感情存在的躯壳，还是回忆中自己怀抱里几近融化的蜜糖。

 

 

“你在干什么？！”

 

几乎是被他扔出去的少年因为撞击而解除了不熟练的人类变身，变回了奥特曼的样子。抬起头来，挂着不解的表情望着他，仿佛完全不知道自己哪里做错了。

 

“…………你知道自己在做什么吗？”

 

与其说是觉得恶心，不如说是一种愧疚——倒不是被人类那种道貌岸然的道德底线给约束，而只是觉得眼前的实验体，就和那时候的朝仓陆一样是近乎纯白的存在，以至于产生了奇怪的罪恶感。

然而，不等他多想，实验体却出现了奇怪的痛苦反应，仿佛被他那么一摔之后触发了什么开关，蜷缩在地板上用手臂捂着腹部发出了类似于呜咽抽泣一般的声音。

 

尽管知道对方并不是自己想念的人，赛罗内心仍然免不了一阵剧烈抽痛——亲手击碎自己的计时器，那会是多么痛苦啊，他却什么都没能阻止。

 

明明还是个孩子的捷德，对着自己怎么下得去手？

他不知道那有多痛吗？

 

 

 

“喂，你怎么了？哪里不舒服？……什么？喂，振作点！……啧，莱姆，送我们去地面上，我带他回去。”

「检测到异常波动。」

“什么？”

「来源是小陆。」

“……什么？他怎么了？什么波动？”

「生命体。」

 

 

 

——你说什么？

 

 

 

 

 

『你疯了吗？竟然自己冲进去，那可是格利扎！你不要命啦！』

 

『你又在对你徒弟瞎说什么啊，我才不是你的弟子呢！』

 

『喂，不许翻我床底的东西！别看！快忘掉——』

 

 

『你不会死的，不管多少次，我一定会赶过去。』

『可是你来得好慢啊！』

『因为主角总是会晚一点到啊！』

『我可没叫你来！』

 

 

 

『赛罗，如果我是不能存在的东西的话……你能杀了我吗？』

『绝对不会。我会想办法救你。』

 

 

 

 

“已经确认了，就和你说的飞船上的AI探知到的一样，那个实验体的体内确实存在着新的生命体。”

“………………怎么可能……是什么时候……”

“恐怕在被警备队发现之前就被植入了。”

“……他的作用，就是这个？——贝利亚的培养皿？”

“本质上来说，就是这样。现在一切都解释得通了，因为唯一的用途就是……所以，其他的功能，不管是语言还是肉体强度，因为是没有必要的东西，全都被弱化了。因为能够从外界吸收能量并且在体内转化，是能够源源不断滋养体内克隆体胚胎的最理想的孵化器。”

“………………真是……连恶魔都不足以形容。”

“……哎。不过，从遗传因子分析的结果来看，他的这种机能好像是基因自带的，只不过这批实验体被特化了而已，就像其他有些改造克隆体被特化的是身体强度和……”

“等等，你说什么？”

“啊，我是说，他们的初始基因其实是一样的，只是孵化的时候被强化的部分不同……但后期的外界刺激也可能会激活一部分的机能，这也说不准。我只能说，经过基因改造的个体本质上的功能是一样的。”

“…………你是说、”

 

 

意识到那个可能性，赛罗彻底惊呆在了原地。

 

 

“……我知道你在想什么。很抱歉，但是……就是你想的那样。”

“那个……虽然不知道说出来是不是不太好……我听说，捷德奥特曼是自己……”

“我想他可能也发现了什么……你不要激动，目前还不清楚，不过……”

“对不起，帮不上你什么……那个…就是…你别难过。要不要先回去休息一下？”

 

 

 

 

 

『赛罗，如果我是不能存在的东西的话……你能杀了我吗？』

『不会。绝对不会。』

 

 

『我一定会救你的。』

 

 

 

『对不起……』

 

 

 

 

 

 

“你来了啊。”

 

科技局和警备队的监察人员都有些意外于他的态度。和第一次见到那个形似捷德奥特曼的实验体时相比，他的态度显然温和了许多，甚至比其他任何人都更加把这个诞生于邪恶之境的克隆体当成「一个活着的东西」来看待。

 

生来就带着原罪的孩子。恶魔之种的温床。存在即是禁忌。

不管世界怎么评价它们也好，似乎都并不能让没有感情、没有心的人工生命体产生任何的情绪上波动。

 

 

“你真的可以吗？不用勉强，我们科技局来做也一样的，这甚至算不上是处刑，都不需要警备队出手，只是销毁潜在危险品而已……”

“没关系，让我来吧。”

“可是……让你亲眼目睹他第二次……这未免太……”

“你在说什么啊。”

 

 

在这种压抑至极的气氛下，赛罗却轻轻笑了：

 

 

“他不会死第二次。他不是捷德。”

 

 

 

 

如果能再次相遇的话，我一定会先一步握住你的手的。不再因为你的外表而动摇，也绝不理会世间对你的任何误解。

 

因为，你就是你啊。

你是你自己。

 

 

 

 

“不用怕，一下子就好了，不会痛的。”

 

 

似乎并没有学到「痛」的含义的实验体，在最后时刻露出了困惑的表情。或许因为是和捷德一模一样的面容，此刻也显得有些让人怜爱。

赛罗伸出双手捧住他的脸。

 

 

“这一切都不是你的错，你没有做错任何事……”

“但是我们却没法保护你……”

“对不起……”

 

 

 

被果断而仁慈的一击所命中的能量核，迸裂出了绚烂的光点。

 

 

 

『再见啦。』

『谢谢你。』

 

 

 

——如果能够再次相遇的话，就一起去看看那星光的尽头吧。

 

 

 

 

 

 

//.end.