當草薙從裡邊打開臥室的門，沒有太驚訝地對宗像欠了欠身，算是打過招呼；張望房間裡面，只站著他也打過照面的幾位私人醫生（隸屬於周防的家族），以及最核心的幾位成員。

“沒想到您會大駕光臨，”

坐在床頭的十束挽起的衣袖上沾著凝固成黑紅色的血跡，但看起來並未受傷。他半轉過身，把半空的杯子放回護士手中的託盤。

“宗像局長，有失遠迎。”

而那笑容，一貫地在面對宗像時沒有任何真的在問好的意思。

“什麼時候發現躺在醫院裡的是假貨的？”

“從第一眼看到開始。”

“哈……虧草薙費那麼大勁找的替身。不過你還真去了啊。”

“廢話。你以為地方家族首領在談判桌上遇刺會在黑白兩道造成多大的衝擊——現在全城的電臺報紙都在猜測你是不是已經死了……”

“那更好……咳、”

其他人都被暫時地打發出去了。半躺在羽墊上的周防試著動了動身子想去夠床頭櫃上的水杯，卻在剛抬起手臂的時候牽動了不知哪裡的傷口，猛烈地咳嗽起來。

“躺下。”

由灼熱的嘴唇渡過來，涼水都變成了溫水。

“魯莽的傢伙，就算不珍惜自己，也該想想……你的家族。”

他抽回舌頭，用手指拂過綁在周防胸口幾乎快要咬上心臟的地方、正微微滲出血色的繃帶。

對方舔了舔嘴唇，輕輕勾起他所熟悉的那種、可以燒毀一切理智的笑容。

“你真的很擅長讓人一瞬間性慾全無，宗像。”

“承蒙誇獎。但是請別在肚子裡還有子彈的時候引誘我。”

頭頂上的水晶燈已經調節到最不刺眼的亮度。他看著周防有些疲憊的眼角，忽然很慶倖。

“別這樣。”

教父沙啞的聲音像瓶底的醇酒，慢悠悠地流進被血銹和消毒藥水填滿的空氣裡。

周防偏過頭，躲開他想要撩開額頭上那些被疼痛的細汗浸濕的碎髮的手指。

“真噁心，宗像。”

——確實不太像樣。於情於理——他配合對方輕笑，識相地收手。

“我會讓草薙為我安排葬禮。”

正拎起剛才隨手掛在椅背上的外套的宗像怔了一下，轉過身看著他原以為已經安睡下去的周防。

“你知道的，最隆重、最盛大、最無聊……媒體和公眾都最喜歡的那種。”

“你知道你在說什麼嗎，周防尊。”

“宗像，我要你也來參加。”

這一次，他深深地皺起眉。

“——我沒有理由參加活人的喪葬。這不合體統。”

“對外界來說我已經死了。我是說，隨時都可以，只要再安排一場敵對家族夜襲病院重癥監護室的戲碼——”

“那和我沒有關係。隨便你們耍什麽把戲，對我來說，周防尊還活著——就在我面前。”

“……你比我想的還要古板，宗像。”

周防難得地露出苦笑，不再試圖說服他。

“隨便你吧，但我的家族會全員出席——當然不是空著手。那些混蛋，爲了確認他們的戰績，一定會體體面面地跑過來……”

“……你們是打算血洗大教堂？野蠻的傢伙，不害怕神譴嗎。”

“放心，神父也全是草薙安排……”

“你知道我不是說這個。”

即使是周防這樣身經百戰的男人，似乎也敵不過鎮痛劑的藥效——他看起來幾乎是半夢半醒，差不多是用氣息在說話，快要黏合在一起的眼皮之間映射出破碎的燈光。

——再待下去，恐怕連自己也要醉了。

宗像不無危險地想著。

“那，你之後打算怎麼辦。”

“……八田。”

“那個和你一樣魯莽的孩子？……繼承人？你真的打算這麼宣佈？”

“對。”

“……太無謀了，周防。別怪我沒提醒你——他太年輕，會讓你們腹背受敵。”

“這是我們的事，你不用管。”

“而且，就算你們這麼多年來一直對外宣稱他是你的直系血脈……外頭的人又不是傻瓜。”

“我說他是他就是，宗像。”

“……周防，”

警察局的最高長官走回床邊坐下，單手支在周防枕邊，幾乎是完全俯下身去，用被酒精浸透的刀刃一般的聲音在他耳邊低低地滑過——

“呵，從死去的情婦那裡接回來的私生子……你以為我會相信嗎？你以為——那些對你的位置虎視眈眈的傢伙，那些想要奪取第一家族位置的人……真的會認可嗎？”

周防並不答話。

而那雙眼睛就像黑夜裡灼灼燃燒的火焰，無畏無懼。

“……我明白了，”

他最終了然地微笑，直起身把外套掛在手臂上，向著虛掩的房門走去。

“你的葬禮，我會出席——記得你欠我的情，周防。”

沒有話語再傳來了。宗像輕輕拉上門，把最後一絲猶豫也全都鎖在裡面。

走廊裡站滿了隨時願為周防尊捨身赴死的人。但這並不能阻擋暴風雨的降臨。他們很清楚。

黑夜將至。就讓國王暫且休憩吧。

//.FIN.